Наиболее важным и сложным в аквариумном рыбоводстве является создание оптимальных условий для жизни всех водных организмов, содержащихся в аквариуме. Оптимальные условия внешней среды складываются из многих факторов: газового и солевого состава воды; ее температуры; количества и видового состава растений; освещения; количества, качества и вида корма, даваемого рыбам; числа рыб и т. д.

В аквариуме постоянно происходят взаимосвязанные биологические и химические процессы, в результате которых одни животные и растительные организмы рождаются, другие погибают. Кроме рыб, растений, моллюсков и живого корма, даваемого рыбам, в аквариуме живут, размножаются и погибают миллиарды микроскопических организмов, увидеть которые можно, только вооружившись лупой или микроскопом. Это - различные бактерии, вирусы, инфузории, амёбы, коловратки, парамеции, стило-хинии и др.

Растения, как и все живое, в процессе жизнедеятельности поглощают кислород, а выделяют углекислый газ. Вместе с тем на свету в результате фотосинтеза они вырабатывают кислород, а в темноте выделение его прекращается, поэтому в это время в воде накапливается углекислый газ. Отмершие листья, стебли и корни растений под действием биологических и химических процессов усваиваются самими же растениями, а также моллюсками, инфузориями и другими микроорганизмами. Некоторые виды рыб также поедают растения.

Растения необходимы рыбам в период икрометания, так как одни виды нерестятся в их мелколистных зарослях, другие откладывают икру на крупных листьях. Среди растений рыбы прячутся от своих агрессивных сородичей, самки - от чрезмерно активных самцов, мальки спасаются от взрослых рыб, чтобы они не съели их. Кроме того, растения имеют огромное эстетическое значение для оформления аквариума.

Огромная масса бактерий, живущих в толще воды и грунте, также оказывает большое влияние на внешнюю среду, перерабатывая продукты распада и жизнедеятельности растений, остатки корма, экскременты (испражнения) рыб, а инфузории, в свою очередь, питаются бактериями. Инфузорий поедают коловратки, амёбы, циклопы, дафнии и личинки икромечущих рыб. Моллюски питаются остатками корма, отмершими растениями, а также поедают другие продукты животного и растительного происхождения.

Температурный режим в аквариуме, газовый и солевой состав воды также имеют громадное значение в создании оптимальных условий содержания рыб.

Итак, в аквариуме все живые организмы тесно связаны друг с другом и каждый из них в какой-то мере зависит от другого. Только тогда, когда в водоеме количественное соотношение перечисленных организмов, их жизненная взаимосвязь, а также солевой, газовый и температурный режимы будут правильными, наступает так называемое биологическое равновесие, которое необходимо поддерживать постоянно. При биологическом равновесии вода в аквариуме остается всегда прозрачной, растения хорошо растут, рыбы прекрасно себя чувствуют, щедро раскрывая перед нами все разнообразие своей окраски. Характерными признаками установившегося биологического равновесия является наличие мшанок на стеклах аквариума и листьях растений.

Если аквариумисту удается сохранять такое равновесие в течение многих месяцев или нескольких лет, причем вода в аквариуме становится желтоватой или слегка бурой, то можно считать, что успех в его увлекательном занятии наполовину обеспечен.

Н. Ф. Золотицкий и А. А. Набатов - основоположники отечественной аквариумистики - такую воду назвали старой. Ее, а также немного грунта из "старого" аквариума добавляют в новый, чтобы быстрее наступило биологическое равновесие.

При создании оптимальных условий внешней среды для всех обитателей аквариума сравнительно редко приходится сталкиваться с болезнями рыб и их гибелью.