Причинами отравления рыб в аквариуме могут быть различные факторы. Довольно часто при изготовлении аквариумов используют каркасы из коррозийных металлов. В результате окислительных процессов каркасы покрываются коррозией, которая резко изменяет химический состав воды, что приводит к нарушению деятельности жаберного аппарата и неправильному газообмену в организме рыбы. В этом случае для предупреждения заболевания каркасы покрывают водоустойчивым лаком.

При соединении стекол с каркасом аквариума применяют различные по составу и приготовлению замазки, состоящие из многих компонентов. После заполнения вновь изготовленного аквариума в воду из замазки поступают химические вещества, оказывающие токсическое действие на рыб. Во избежание этого пазы в местах соединения стекол с каркасом аквариума также покрывают водоустойчивым лаком. После высыхания лака аквариум заполняют водой, которую в течение двух суток меняют не менее двух раз. Затем в аквариум помещают грунт, заливают водой и сажают растения.

Часто воду для аквариумов берут из колодца или в родниках. В такой воде может содержаться большое количество железа, под действием которого у рыб разрушается жаберный аппарат: жаберные лепестки становятся анемичными и покрываются коагуляционной слизью, что приводит к асфиксии. Если нет другого водоисточника, колодезную или родниковую воду необходимо прокипятить. При этом соли железа, кальция и магния выпадают в осадок.

В помещениях, где много курят, в случае аэрации воды в аквариуме могут наблюдаться отравления рыб никотином. Для предотвращения этого помещения чаще проветривают, аэрацию воды прекращают.

При уничтожении в жилых помещениях вредных насекомых в аквариум могут попадать ядохимикаты (карбофос, хлорофос, гексахлоран и др.), которые вызывают отравление рыб. При проведении таких обработок аквариум нужно накрывать бумагой.

Отравления могут быть вызваны живым кормом, полученным из водоемов, загрязненных сточными водами промышленных, коммунальных и бытовых предприятий. При этом ядовитые вещества не всегда вызывают гибель гидробионтов (личинок хирономид, дафний и циклопов), а накапливаются в их организме. При кормлении рыб таким кормом ядовитые вещества вызывают отравления, характеризующиеся нарушением деятельности центральной нервной системы и нередко заканчивающиеся гибелью рыб. В отличие от теплокровных животных у рыб при отравлениях не всегда наблюдается воспаление желудочно-кишечного тракта.

В водоемы, где добывают живой корм для рыб, с дождевыми и паводковыми водами могут попадать минеральные удобрения и ядохимикаты, применяемые для борьбы с вредителями сельскохозяйственных культур, малярийным комаром и другими насекомыми. Они также накапливаются в организме гидробионтов в гораздо больших концентрациях, чем содержатся в воде.

При кормлении рыб живым кормом из нового водоема рекомендуется провести биологическую пробу. В течение трех суток дают корм малоценным рыбам, отсаженным в отдельную банку или аквариум, и внимательно наблюдают за их поведением. Если за это время оно не изменится, корм можно давать остальным рыбам. Гибель рыб, а также малейшие изменения в их поведении указывают на опасность кормления рыб таким кормом. Можно также чайную ложку ракообразных (дафний, циклопов) или другого корма (мотыль/ трубочник, каретру) растереть в фарфоровой ступке с сахарным песком. Смесь перенести в стеклянную чашку, которую вместе с комнатными мухами поместить под марлевый или сетчатый колпак. Если в организме гидробионтов есть ядовитые вещества, все мухи гибнут с типичными признаками судорог и параличей.

Если в аквариуме наблюдается гибель рыбы и имеется подозрение на отравление живым кормом, то для подтверждения предполагаемого диагноза проводят биологическую пробу. Для этого внутренние органы погибших рыб (свежих, не разложившихся) растирают в ступке с сахарным песком и скармливают комнатным мухам. Гибель всех мух с типичными признаками судорог и параличей будет указывать на правильность предварительного диагноза.

При вскрытии погибших в результате отравлений ядовитыми химическими веществами рыб не всегда наблюдают воспаление желудка, одного или обоих отделов кишечника, характеризующееся набуханием слизистых оболочек, гиперемией или точечными кровоизлияниями.

С целью профилактики подобных отравлений не рекомендуется часто менять водоемы, из которых добывают корм для рыб.