Заразными называют болезни, передающиеся от больного животного здоровому. В главе описаны наиболее распространенные и изученные инфекционные и инвазионные болезни аквариумных рыб.

Инфекционные болезни вызывают микроорганизмы. Последние представляют собой обширную группу микроскопически малых существ, в которой различают: бактерии, спирохеты, риккетсии, актиномицеты, вирусы, грибы и водоросли. Возбудители инфекций — патогенные микробы. Они обладают свойствами паразитировать и размножаться в организме рыб.

Изучены инфекционные болезни рыб, вызываемые бактериями (микобактериоз, лепидортоз, плавниковая гниль, язвенная болезнь), вирусами (папилломы, лимфоцистоз) и грибами (ихтиоспо-ридиоз, дерматомикоз, грибковое заболевание икры и бранхио-микоз).

Если болезнь вызвана одним возбудителем, инфекцию называют простой. Иногда наблюдается одновременное поражение двумя болезнями, имеющими разных возбудителей. Такие инфекции называют смешанными. Наличие смешанной инфекции усложняет -постановку диагноза и проведение лечебно-профилактических мероприятий.

Точение инфекционных болезней весьма типично. Общим для всех инфекционных болезней является наличие инкубационного (скрытого) периода — промежутка времени от момента внедрения и размножения в организме возбудителя до появления клинических признаков болезни. Длительность его при разных инфекциях и у разных животных неодинакова и зависит от количества и места внедрения попавших в организм микробов, их патогенпости, состояния рыбы и т. д. На знании продолжительности инкубационного периода основаны профилактические мероприятия — сроки карантинирования рыб

В зависимости от характера и длительности болезненного процесса различают острое и хроническое течение болезни.

На характер течения инфекции решающее влияние оказывают условия среды, в которой находятся возбудитель болезни и восприимчивый организм. Для аквариумных рыб факторами, предрасполагающими к возникновению болезней, являются условия кормления и содержания. Поэтому при описании инфекционных болезней этим вопросам уделяется большое внимание.

Обязательным в возникновении инфекционной болезни является наличие источника инфекции. В аквариумной практике таким источником являются больные рыбы и носители микробов, которые выделяют заразное начало в окружающую среду. В результате инфицированными оказываются грунт, вода, растения, орудия лова и рыбоводный инвентарь. Грунт и вода, в которых некоторые патогенные микробы способны не только сохраняться, но и размножаться, становятся резервуарами инфекции. Последними могут быть все виды живого корма, моллюски, ихтиофаги, водная растительность и т. д. Изучение путей и способов распространения болезней очень важно для того, чтобы правильно бороттся с ними, создав такие условия, при которых становится невозможным рассеивание заразного начала.

Различают прямой — при контакте с больной рыбой и непрямой — через корм, воду, грунт, растительность, врагов рыб, моллюсков, орудия лова и предметы ухода за аквариумом способы передачи возбудителей заразных болезней.